Kèn Saxophone được phát minh ra năm 1840 bởi Adolphe Sax, người Bỉ.
Saxophone lúc ban đầu sản xuất gồm 2 loạt, mỗi loạt 7 cỡ, khác nhau về kích thước và tông độ. Nhưng loại có tông B (si giáng) và E (mi giáng), lúc đầu sản xuất cho nhạc quân đội, là phổ biến nhất hiện nay – sử dụng nhiều trong loại nhạc jazz, rock, pop. Kèn dùng trong nhạc thính phòng thì thường có tông C (đô) và F (fa).
Saxophone được chia ra rất nhiều loại nhưng về cơ bản gồm các loại sau đây:
– Sopranino saxophones: là loại rất hiếm. Chúng là loại nhỏ nhất trong gia đình Saxophone.Thân kèn thẳng và trông hơi giống với loại kèn Clarinet bằng đồng. Sopraninno la 1 loại nhạc cụ đặc trưng có âm thanh cao chỉ dành cho các nhà biểu diễn chuyên nghiệp.
– Soprano: chiều cao khoảng 65 cm, thân thẳng mặc dù vẫn có những đoạn cong(trông giống như loại Alto Saxophones nhỏ).
– Alto Saxophone : chiều dài khoảng 70 cm, là loại phổ biến nhất cho những người mới chơi kèn. Nó hơi nhỏ và nhẹ hơn loại Tenor 1 chút. Hơn nữa trước hết là dể cầm hơn, đó là chưa nói đến giá cả cũng rẻ hơn khi mua hoặc thuê. Những người chơi kèn bắt đầu với Alto đều mong rằng đó sẽ là bàn đạp để họ có thể chuyển sang chơi Tenor sau này.
– Tenor Saxophone : chiều dài khoảng 140 cm, nói tóm gọn trong 1 từ… tuyệt vời! Chúng tạo ra những âm thanh tuyệt vời,kỳ ảo và hầu hết những người chơi Saxophone chuyên nghiệp đều thích thú với âm thanh của Tenor.
– Baritone Saxophone : chiều dài khoảng 220 cm, trông như 1 vật khổng lồ. Chúng đòi hỏi người chơi phải có những kỹ thuật cơ bản nhất định về Saxophone. Vì vậy nó không phải là loại dành cho những người mới chơi. Baritone còn được miêu tả là “the sexiest sound in the world”.
Ngày nay Saxophone không chỉ được chơi trong dàn nhạc kèn mà còn đóng vai trò quan trọng hàng đầu trong âm nhạc Jazz, Funky của thế giới. Đặc biệt ở Mỹ cùng với sự phát triển của thể loại funky jazz, Saxophone giữ một vị trí quan trọng, không thể thiếu trong nền âm nhạc thê giới cùng với tên tuổi các nghệ sĩ Sax như: Coleman Hawkins, Michael Brecker, Kenny G, Mark Turner… Và rất nhiều tác phẩm sonata cũng như concerto đã được viết dành cho Saxophone. Batting Eyelashes.